Embora a massagem dos tecidos moles tenha sido aperfeiçoada ao longo de muitos milhares de anos, existe um número relativamente pequeno de estudos científicos sobre seus efeitos e eficácias.

Para entendermos melhor o feitos da massagem sobre os tecidos moles, vamos dividi-los em 3 tipos básicos de efeitos, são eles: mecânico, fisiológicos e psicológicos.

EFEITOS MECÂNICOS

Os movimentos de compressão, tração, estiramento, pressão e fricção exercem efeitos mecânicos nos tecidos. As forças mecânicas associadas a cada técnica afetam os tecidos de diversas formas.

O efeito principal da massagem consiste em produzir estimulação mecânica dos tecidos por meio de uma pressão e estiramento ritmicamente aplicados.

A pressão comprime os tecidos moles e distorce as redes de receptores nas terminações nervosas. O estiramento aplica tensão nos tecidos moles e distorce os plexos dos receptores nas terminações nervosas. Ao aumentar os lumens dos vasos sangüíneos e espaços dos vasos linfáticos, estas duas forças afetam a circulação capilar, venosa, arterial e linfática.

EFEITOS FISIOLÓGICOS

Os efeitos mecânicos da massagem dão origem a uma série de efeitos fisiológicos importantes.

A manipulação da pele e dos tecidos subjacentes exercem um efeito considerável no fluxo sangüíneo e linfático nestes tecidos tratados.

EFEITOS PSICOLÓGICOS

Dentre os efeitos psicológicos relatados podemos destacar:

• Relaxamento físico (leia a explicação a seguir para entender melhor);

• Alívio da ansiedade e tensão (estresse);

• Estimulação da atividade física;

• Alívio da dor;

• Sensação geral de bem-estar (conforto)

• Estímulo sexual;

RELAXAMENTO FÍSICO

Quase todas as pessoas acham que os tratamentos por massagem são extremamente relaxantes.
O conceito de relaxamento não é principalmente físico e sim tanto psicológico como físico. Então para que os músculos relaxem; sobretudo em um membro interno ou todo corpo, a pessoa deve ser capaz de minimizar o impulso cortical que transita pelos neurônios motores espinhais relevantes. Isto exige um esforço consciente para se soltar.
A razão pela qual algumas pessoas acham muito difícil relaxar seus membros pode ser uma incapacidade de se soltar psicologicamente. 
As técnica de massagem apropriadas podem contribuir para este processo, porque eles ajudam o paciente a deixar que seus músculos e membros relaxem.

ESTIMULAÇÃO DA ATIVIDADE FÍSICA

Certas técnicas de massagem são bastante estimulantes, produzindo uma forte sensação de revigoramento.
Estas técnicas se mostram muito úteis no mundo dos esportes e deram origem ao conceito de massagem esportiva, que simplesmente reflete a noção do uso de certas técnicas de massagem para a promoção da atividade física e  melhora do desempenho. Com freqüência ocorre um forte impacto psicológico em função da aplicação das técnicas de massagem apropriadas.

EFEITOS TERAPÊUTICOS DA MASSAGEM NOS TECIDOS MOLES

Como efeitos da massagem sobre o tecido muscular, podemos destacar:

A massagem não aumenta diretamente a força do músculo mas serve como meio para alcançar este objetivo. A massagem é mais efetiva que o repouso na promoção da  recuperação da fadigar causada pelo exercício excessivo. Portanto, teoricamente, a massagem torna possível praticar mais exercício, o que, por sua vez, aumenta a força e resistência  musculares. Esse é um fator importante no tratamento.

Parece ser lógico que a massagem seja administrada entre períodos de exercício, quando o exercício, quando o exercício é praticado com o objetivo de desenvolver a força e a resistência musculares.Isso é particularmente relevante na medicina esportiva.

Em termos gerais, a massagem não aumenta o tono muscular (tono muscular é a qualidade de um músculo estar  firme e pronto para contrair), mas certas manipulações poder ser aplicadas com o objetivo de facilitar a atividade muscular.

• A massagem pode reduzir a quantidade de fibrose que inevitavelmente ocorre no músculo imobilizado, lesionado ou desnervado.

• O objetivo da massagem no tratamento do músculo desnervado de ser a manutenção dos músculos no melhor estado possível de nutrição, flexibilidade e vitalidade, de modo que, após a recuperação -caso isto seja possível- de um traumatismo ou enfermidade, o músculo possa funcionar no seu limite máximo.

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